Mais uma prévia de 2012 chegando! Desta vez, a divisão dissecada foi a AL West. Com isso chega ao fim a análise da American League.
Previsão da classificação:
1º) Los Angeles Angels
2º) Texas Rangers
3º) Seattle Mariners
4º) Oakland Athletics
1º – Los Angeles Angels (95 vitórias)
Após duas temporadas com os Rangers levando o título da AL West, os Angels chegam fortes em 2012 para tentar retomar o domínio da divisão.
A rotação, a melhor da American League em 2011 está ainda mais forte com a adição de C.J. Wilson. Mesmo que Wilson não seja considerado, por muitos, um ace de verdade, ele será um extraordinário #3, já que o time conta com Jered Weaver e Dan Haren (esses sim, dois aces). Ainda está na conversa Ervin Santana, um bom pitcher que vem de uma ótima temporada. Esse é, provavelmente, o melhor grupo de arremessadores titulares da AL.
O bullpen também é bom. O jovem Jordan Walden vem para sua segunda temporada como closer, após uma boa campanha em 2011. Porém, Walden terá que melhorar sua porcentagem de saves, já que teve 10 blowns ano passado. O restante do bullpen é bastante experiente e sólido. Scott Downs é um dos melhores do ramo e, juntamente com La Troy Hawkins, forma uma excelente dupla de setups. Jason Isringhausen e Hisanori Takahashi também são jogadores regulares e devem fazer um bom trabalho nas outras entradas.
A lineup foi o “calcanhar de Aquiles” dos Angels em 2011. Mas essa temporada tem tudo para ser diferente. LA investiu pesado e trouxe o rebatedor mais completo da liga, Albert Pujols, para ser seu primeira base. Além disso, Kendrys Morales volta após um ano parado por uma lesão e será um DH de luxo. A vinda de Chris Ianneta também garante ao posto de catcher um upgrade ofensivo. Veteranos como Vernon Wells e Torii Hunter também poderão ajudar nessa ofensiva. Isso sem contar Mark Trumbo, o novato que foi a grande sensação da temporada passada e começará este ano como reserva, e Bobby Abreu, que tenta dar a volta por cima.
As chances dos Angels levarem a divisão são muito grandes, tendo como único adversário os Rangers.
2º – Texas Rangers (90 vitórias)
Atuais bi-campeões da AL, os Rangers continuam com a mesma base vitoriosa dos últimos anos. A rotação é a questão principal da discussão. Com a saída de C.J. Wilson, Colby Lewis será o arremessador do Opening Day. Juntam-se a ele Derek Holland e Matt Harrison. Os três são pitchers de qualidade, porém são um pouco irregulares. As duas apostas são a promoção de Neftali Feliz do bullpen para a rotação e a vinda de Yu Darvish. O japonês foi o melhor arremessador da NPB nas últimas temporadas e chega com credenciais para se tornar o futuro ace do time.
O bullpen perdeu Feliz, mas ganhou a qualidade de Alexi Ogando (starter em 2011). Mike Adams e Koji Uehara têm feito temporadas excelentes e são nomes confiáveis para a 8ª entrada. A grande incógnita está no posto de closer. Sem Feliz, os Rangers correram atrás de Joe Nathan. O jogador foi um dos melhores fechadores da última década, porém perdeu o ano de 2010 por culpa de uma cirurgia e em 2011 não conseguiu ter o mesmo sucesso das temporadas anteriores. Caso Nathan não corresponda, Texas terá duas opções: utilizar Mike Adams ou trazer Feliz de volta e deixar Ogando na rotação.
E ainda falta o ataque. Ah, o ataque… provavelmente a melhor lineup da AL. O infield é bom ofensiva e defensivamente. Ian Kinsler tem velocidade, sabe rebater e faz defesas incríveis. O mesmo vale para Elvis Andrus. Mike Napoli e Yorvit Torrealba dão aos Rangers o luxo de ter dois bons catchers. Adrian Beltre tem se mostrado um terceira base completo, com capacidade de vencer tanto Gold Glove quanto Silver Slugger. Por fim, ainda está no mix Michael Young, que tem muito talento para rebater e ainda pode jogar em qualquer posição do infield. No outfield, temos ainda mais qualidade. Josh Hamilton foi MVP em 2010 e Nelson Cruz tem uma força monstruosa. O único problema de ambos é se manter saudável durante toda a temporada.
Os Rangers continuam fortes e não será nenhuma surpresa se faturarem a divisão pelo terceiro ano consecutivo. A rotação ainda não inspira confiança, mas um ataque desses é capaz de levar o time nas costas em muitas partidas. Mesmo que o título da West não venha, é bem possível que a franquia abocanhe um dos wild cards.
3º – Seattle Mariners (74 vitórias)
Os Mariners foram um verdadeiro desastre nas últimas duas temporadas, sendo o saco de pancadas da divisão. Para 2012, algumas contratações e trocas foram feitas, mas ainda estão muito longe de colocar a franquia em condições de lutar por playoffs.
Na rotação, as únicas garantias são Felix Hernandez e Jason Vargas. King Felix continua sendo um dos pilares da equipe e é sempre um concorrente ao prêmio de Cy Young. Vargas sofre alguns altos e baixos, mas tem o potencial de ser um ótimo #2. O restante das vagas pertencem aos novatos Blake Beavan e Hector Noesi (um dos envolvidos na troca por Michael Pineda), que vão para a primeira temporada completa na MLB. Para finalizar, o time apostará no veterano Kevin Milwood que vem de 2011 com apenas 9 partidas disputadas.
Os relievers poderão surpreender. Brandon League é um closer de qualidade e não deve ter problemas para fechar os jogos, enquanto George Sherill chega para ser o canhoto do bullpen. Os outros nomes serão apostas: Tom Wilhelmsen começará pela primeira vez uma temporada na MLB, assim como Steve Delabar. Hisashi Iwakuma chega do Japão como um dos melhores starters da NPB, mas acabou sendo transferido para o bullpen após problemas no Spring Training. Se fizer um bom trabalho, existem grandes chances de ser promovido à rotação.
O ataque tem sido o grande problema pelos lados de Seattle nos últimos anos. A lineup tem um sério problema para produzir corridas. Em 2012, a responsabilidade por uma virada de mesa está nas mãos dos jovens. Dustin Ackley será o segunda base titular e já é considerado o melhor rebatedor da equipe. Jesus Montero chegou pela troca com os Yankees por Michael Pineda e é a grande esperança para mais potência no ataque, mesmo que seja seu primeiro ano completo na MLB. Nomes como Justin Smoak, Michael Saunders, Casper Wells e Mike Carp também serão observados, pois podem finalmente estourar na liga. E ainda existe a expectativa da volta por cima de Ichiro Suzuki, Chone Figgins e Franklin Gutierrez, que são essenciais para o sucesso do time.
Se tudo correr bem, o ataque dos Mariners poderá apresentar uma evolução bastante significativa e as vitórias virão. A equipe passa por um processo de reformulação e será interessante ver como os jovens se saem.
4º – Oakland Athletics (61 vitórias)
Esse será um longo e tenebroso ano para a torcida dos A’s. Billy Beane negociou praticamente todos os jogadores talentosos da equipe e não fez uma reposição à altura. A franquia ainda continua com a dúvida de uma possível mudança para outra cidade, portanto o processo de reformulação ainda deverá durar alguns bons anos.
A rotação, uma das mais talentosas e promissoras, foi desfeita, com as saídas de Gio Gonzalez, Guillermo Moscoso e Travor Cahill. A responsabilidade de liderar os arremessadores ficará por conta de Brandon McCarthy, que vem de uma boa temporada. A partir daí, as coisas pioram bastante. Bartolo Colon será o #2 e, apesar de um ano razoável com os Yankees em 2011, o fator idade pode ser preocupante. Os outros três são Tom Milone, Tyson Ross e Graham Godfrey, que juntos acumulam apenas 19 starts na MLB. No meio da campanha, Dallas Braden e Brett Anderson devem voltar de lesão e serão reforços importantes.
O bullpen perdeu o closer Andrew Bailey, trocado para o Boston Red Sox. A vaga ficará nas mãos do consistente Grant Balfour. Brian Fuentes deverá ser o setup e empregará experiência ao conjunto de jovens relievers. Ryan Cook, Fautino de Los Santos e Jordan Norbet serão os nomes a ser observados com cuidado.
A lineup continua um problema sério. Josh Willingham, o grande nome da equipe na temporada passada, foi embora. Para tentar fortalecer sua ofensiva, os A’s trouxeram o cubano Yoenis Cespedes e todos os olhares estão voltados para o center fielder, que rebaterá no meio na lineup. Coco Crisp renovou seu contrato e continuará dando velocidade e segurança defensiva. As apostas serão os jovens Josh Donaldson, Brandon Allen e Josh Reddick, todos com pouca experiência na Major League. Manny Ramirez foi contratado, mas ficará fora de 50 jogos por causa de uma suspensão.
O time de Oakland é jovem e não terá condições de competir em alto nível em 2012. Nos últimos anos, a rotação foi a grande responsável pelas campanhas razoáveis da franquia. Com ela desfeita, resta aos A’s fazer o papel de coadjuvantes.
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