Chances de título, luta para chegar aos playoffs ou ano de reformulação, cada franquia tem um objetivo. Com mais uma temporada prestes a começar, chegou a hora do Blog do Beisebol analisar as perspectivas de cada time para 2012. A série será dividida em seis artigos, um sobre cada divisão. Para início de conversa, a divisão dissecada será a mais badalada da MLB: a AL East.
Previsão da classificação:
1º) New York Yankees
2º) Boston Red Sox
3º) Tampa Bay Rays
4º) Toronto Blue Jays
5º) Baltimore Orioles
1º – New York Yankees (98 vitórias)
O maior vencedor da MLB fez uma inter-temporada exemplar. Ao contrário de outros anos, os Yankees não cometeram nenhuma loucura em contratos gigantes e reforçaram sua equipe onde mais precisavam. O ataque dispensa comentários: é uma das lineups mais completas da liga. O bullpen transmite confiança. Rivera, aos 42 anos, ainda é o melhor fechador no ramo, enquanto David Robertson foi um dos melhores setups de 2011. Se Rafael Soriano der a volta por cima, será muito difícil virar uma partida contra a equipe depois da 7ª entrada. O maior problema, a rotação, foi o setor mais fortalecido. A vinda de Michael Pineda, mesmo ao custo de Jesus Montero, adiciona talento aos grupo de starters. A contratação de Hiroki Kuroda foi um tiro bem no alvo. CC Sabathia, Pineda, Kuroda e Ivan Nova fazem um belo quarteto, e ainda estão na briga Phil Hughes, Freddy Garcia e o imortal Andy Pettitte, que decidiu voltar da aposentadoria. Mesmo numa divisão forte, os Yankees devem avançar aos playoffs e, sem dúvida, são fortes candidatos à World Series.
2º – Boston Red Sox (89 vitórias)
A inter-temporada pelos lados de Boston foi relativamente tranquila. O que mais chamou atenção foram as aposentadorias de Tim Wakefield e do capitão Jason Varitek, além da saída do GM Theo Epstein. Fora isso, Jonathan Papelbon foi para os Phillies, e Andrew Bailey veio para ser seu substituto. Talento não falta, resta saber se Bailey está totalmente recuperado e é capaz de suportar a pressão em Boston.
O time em si é forte. Uma lineup com Adrian Gonzalez, Dustin Pedroia, Kevin Youkillis, Jacoby Ellsbury e David Ortiz impõe respeito, sem contar uma volta por cima de Carl Crawford. A defesa inspira confiança. A rotação conta com algumas incógnitas. Jon Lester tornou-se um verdadeiro ace, porém os outros quatro postos não são garantias. Josh Beckett tem sido um pitcher bastante irregular nas últimas temporadas, Clay Buchholz tem problemas para se manter saudável e Daniel Bard e Alfredo Aceves são apostas vindas do bullpen. Os relievers podem dar algumas dores de cabeça. A dupla Bailey e Mark Melancon chegou e deve dar qualidade para as duas últimas entradas, Felix Doubront pode surpreender, mas o restante dos reservas não inspira confiança.
Se os starters desempenharem o que se espera deles, os Red Sox serão sérios candidatos a um wild card. Se eles falharem, é bem possível que Boston fique de fora dos playoffs mais uma vez.
3º – Tampa Bay Rays (87 vitórias)
Poucos acreditavam que os Rays teriam condições de atingir 90 vitórias em 2011, devido à partida de jogadores importantes. Mas a equipe de Tampa é um celeiro de jogadores e foi capaz de manter o alto nível com novos atletas. Para 2012, poucas mudanças foram feitas. Para substituir Johnny Damon e Casey Kotchman, chegam Luke Scott e Carlos Pena, garantindo maior potência na lineup. O time em si tem bastante talento. No outfield, Desmond Jennings deverá ter sua primeira temporada completa na Major e é muito promissor, enquanto Matt Joyce e B.J. Upton vem de boas campanhas. Ben Zobrist demonstrou ser um excelente jogador e ao lado de Evan Longoria deve comandar a equipe tanto na defesa quanto no ataque. A rotação continua ótima: James Shields é um legítimo ace, David Price e Jeremy Hellickson são jovens, mas já provaram que são jogadores acima da média. Matt Moore é o nome do momento e terá sua primeira temporada completa em 2012. E ainda tem Jeff Nieman, que será apenas o #5. O bullpen tem algumas peças interessantes. Kyle Farnsworth fez uma boa campanha em 2011, seu primeiro ano como closer e começará esta temporada no mesmo posto. Joel Peralta e o recém chegado Fernando Rodney adicionam experiência à jovem equipe.
Joe Maddon tem feito um excelente trabalho no comando dos Rays e 2012 não será diferente. Assim como em 2011, a disputa com os Red Sox por um wild card será acirrada.
4º – Toronto Blue Jays (81 vitórias)
Não fosse a concorrência tão grande, os Jays poderiam sonhar com sonhos mais altos. O time é competitivo e conta com talento nas três vertentes do jogo. A lineup é boa e capaz de bater muitos home runs com Jose Bautista, Adam Lind e Colby Rasmus. Jovens como J.P. Arencibia e Brett Lawrie tiveram bons desempenhos em 2011 e devem evoluir muito nesta temporada. A rotação tem Ricky Romero como ace, seguido por Brandon Morrow e Brett Cecil. Se este trio jogar tudo o que pode, Toronto terá excelentes chances de fazer uma campanha boa. O problema é que Morrow e Cecil, apesar de talentosos, aina não conseguiram se encontrar na MLB e são muito irregulares.
Com a saída de Frank Francisco e Jon Rauch, o recém chegado Sergio Santos será o closer, após fazer um bom trabalho nos White Sox. O restante dos relievers também é confiável, ainda mais com a vinda do ex-fechador dos Reds, Francisco Cordero, para ser o setup e Darren Oliver, que mesmo aos 41 anos vem melhorando a cada temporada. Jason Frasor e Casey Janssen continuam na equipe e fazem do bullpen uma parte bastante sólida dos Jays.
Lutar por uma vaga aos playoffs é praticamente impossível, mas conseguir uma campanha acima dos 50% já será uma grande vitória para a franquia canadense.
5º – Baltimore Orioles (65 vitórias)
Ao que tudo indica, os Orioles terminarão na última colocação da divisão pelo quinto ano seguido. Não bastasse a força dos rivais, a equipe de Baltimore não é grande coisa. Alguns nomes foram contratados na inter-temporada, mas o time parece um pouco remendado. A rotação foi o setor mais reforçado, já que vem apresentando números ruins desde 2006. Jason Hammel veio trocado por Jeremy Guthrie, então praticamente nada deve mudar. A aposta está em Tsuyoshi Wada e Wei-Ying Chen, ambos vindos da NPB, onde tiveram muito sucesso. O bullpen também não é nada fora do comum. Jim Johnson será o novo closer e pode ser uma grata surpresa, deixando Kevin Gregg como setup. Darren O’Day e Matt Lindstrom chegam e, após lesões, tentam provar que podem ser úteis. A ofensiva em si não é tão ruim, desde que Adam Jones continue evoluindo, Matt Wieters, Nick Markakis e JJ Hardy mantenham a boa produtividade e Brian Roberts dê a volta por cima.
VEJA TAMBÉM:
– Prévia da AL Central
– Prévia da AL West
– Prévia da NL East
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– Prévia da NL West
