Em 2012, Ichiro terá novamente com quem conversar em seu idioma. O Seattle Mariners fechou a contratação do pitcher Hisashi Iwakuma, de 30 anos, que deixará o Japão após tornar-se free agent. Além disso, Munenori Kawasaki, shortstop de, também, 30 anos, também irá para a costa noroeste dos Estados Unidos.
Iwakuma e os Mariners chegaram ao acordo de um ano e US$1.5 milhão garantidos, além de bônus baseados no número de jogos e entradas arremessadas pelo pitcher, que podem atingir o valor de US$3.3 milhões. O jogador deverá fazer parte da rotação titular da equipe, juntando-se a Felix Hernandez, Michael Pineda e Jason Vargas, deixando apenas um vaga restante. Já Kawasaki recebeu um contrato de minor league e um convite para o Spring Training, onde deverá mostrar serviço para tentar uma vaga na equipe de Eric Wedge.
Em 2011, Iwakuma e o Oakland Athletics tiveram contatos, após a equipe da California vencer o posting fee (espécie de leilão pelo jogador que ainda não era free agent). Porém, o arremessador recusou o contrato de 4 anos que girava em torno de US$15 milhões garantidos. Após se juntar aos Mariners, o jogador declarou que o dinheiro não era a prioridade e que queria um time em que se sentisse bem, alegando ainda que sua família adorou a cidade. Outro fator que pode ter pesado para um contrato sem grandes garantias foi a lesão sofrida no ano passado.
Em dez temporadas no Japão, Iwakuma foi um pitcher bastante consistente, acumulando um recorde de 107 vitórias e 69 derrotas em 226 jogos, com ERA de 3.25. Seu melhor ano foi em 2008, quando atingiu suas melhores marcas em: vitórias (21), entradas arremessadas (201.2), strikeouts (159), shutouts (2) e ERA (1.87). Esses números lhe garantiram o prêmio de MVP na Pacific League da NPB, pelo Tohoku Rakuten Golden Eagles.
Tanto Iwakuma quanto Kawasaki defenderam o Japão ao lado de Ichiro no World Baseball Classic de 2009, com a equipe saindo vencedora.
