Na manhã desta segunda-feira, o Baltimore Orioles anunciou a troca do pitcher Jeremy Guthrie com o Colorado Rockies. Como recompensa, o time da costa leste receberá os arremessadores Jason Hammel e Matt Lindstrom.

Desde que chegou nos Orioles, Guthrie foi um dos arremessadores mais consistentes do time, atingindo pelo menos 200 entradas arremessadas nas últimas três temporadas.

O mesmo vale para Hammel, que enquanto esteve em Colorado, manteve uma média de 170 entradas e ERA de 4.6. Já Lindstrom vem de sua melhor temporada e pode ser uma peça importante no bullpen de Baltimore.

Os Rockies estavam atrás de um reforço para sua rotação e ao mesmo tempo um jogador experiente e isso lhes custou um de seus starters. Já os Orioles não estavam a fim de pagar o que Guthrie queria, e em troca receberam dois jogadores que tem condições de serem peças importantes na rotação e bullpen, que em 2012 sairão mais baratos que seu antigo arremessador. Mesmo que Jeremy faça falta, Baltimore fez um bom negócio.

O Chicago Cubs anunciou nesta sexta-feira que chagou a um acordo com o pitcher Matt Garza para que evitassem a terceira arbitration do jogador. O contrato é de um ano e US$9.5 milhões.
Durante o encontro inicial, Garza havia pedido US$12.5 milhões, enquanto os Cubs deram a contraproposta de US$7.95 milhões.
Na última temporada, o arremessador recebeu US$5.95 milhões, em seu primeiro ano com o time de Chicago.

Passados alguns dias, San Francisco decidiu oferecer um contrato de dois anos, que cobriria as duas arbitrations restantes e deixaria a decisão de valores fora das mãos dos juízes. Dessa vez, The Freak aceitou. O acerto foi de US$40.5 milhões (US$18 milhões em 2012, 22 milhões em 2013 e 500 mil em bônus). Com isso, a média anual de Lincecum será de US$20.5 milhões, sendo o quarto pitcher mais bem pago da atualidade, atrás de CC Sabathia (24.4), Cliff Lee (24) e Johan Santana (22.9).

Em 2014, Lincecum será free agent. Tendo fechado um contrato de apenas dois anos pode ser uma indicação de que ele tem planos de mudar de clube quando o acordo com os Giants acabar.

A verdade é que os Giants vão pagar uma alta quantia por apenas dois anos. Porém, The Freak é um dos pitchers de elite nesse jogo. E, hoje em dia, para manter um Top 5 no elenco, os times são obrigados a abrir a carteira.

Credenciais como essas indicavam uma coisa: o contrato que Prince assinaria nessa offseason seria monstruoso. Ficar em Milwaukee foi prontamente descartado, já que o time ofereceu uma salary arbitration, mas o jogador recusou. Foi então que toda a novela começou. Reuniões com os possíveis times e uma imensidão de especulações sobre qual seria o destino de Fielder ganharam os maiores holofotes durante a intertemporada. Os nomes mais citados para receber o grandalhão foram Washington Nationals, Seattle Mariners, Chicago Cubs e Toronto Blue Jays. Com a ida de Pujols para o Los Angeles Angels, o Texas Rangers também correu atrás de Prince, para bater de frente com os rivais.

A surpresa apareceu nesta terça-feira. Sem ser uma das franquias mais citadas, o Detroit Tigers surgiu e levou o “leilão” pelo jogador. Seu empresário, Scott Boras, conhecido por conseguir contratos enormes para seus clientes e por convencer times a realizarem “loucuras” em suas folhas de pagamento, confirmou sua fama. O acordo entre o primeira base e os tigres foi de US$214 milhões por 9 anos. Esse foi apenas o quarto contrato na história a quebrar a casa dos 200 milhões (dois pertencem à Alex Rodriguez com os Yankees, o outro à Pujols e Angels).

Tudo indica que a contusão de Victor Martinez, que o deixará de fora da temporada de 2012, foi um dos fatores determinantes para os Tigers correrem atrás de Fielder. Detroit já conta com o excelente Miguel Cabrera como primeira base, porém, com o novo contratado, ele deverá tornar-se o DH no lugar de Martinez. Em 2013, existe a possibilidade de Cabrera ir parar na terceira base.

Que o valor é gigantesco, é óbvio. Que a adição de Fielder à lineup fortalecerá e muito os Tigers no âmbito geral, também é óbvio. A grande questão é: todo esse investimento se converterá em World Series? Até quanto, com esse físico, Prince Fielder será produtivo?

Bom, daqui a cinco anos discutiremos essas perguntas.

Os Rangers venceram o leilão pelo direito de negociar com Darvish em 19 de dezembro, com um lance de US$51.7 milhões, tendo 30 dias para que as partes chegassem a um acordo. Caso isso não acontecesse, o pitcher voltaria para o Hokkaido Nippon-Ham Fighters e Texas não teria que pagar essa taxa. Porém, na tarde desta quarta-feira, último dia para as negociações, os Rangers anunciaram oficialmente o fechamento do contrato com o jogador: US$56 milhões garantidos por seis anos, com incentivos de até US$4 milhões em bônus. Esse valor quebrou o recorde de maior contrato fechado com um jogador fora da MLB, ultrapassando os US$52 milhões e seis anos que os Red Sox ofereceram a Daisuke Matsuzaka em 2007.

Agora resta a Darvish cumprir seu papel. Após a saída de CJ Wilson, a equipe texana ficou com uma vaga aberta na rotação (setor mais frágil do time) e decidiu apostar no talento japonês para ter um novo ace, ao invés de investir no (escasso) mercado de free agents da MLB. O valor do contrato seria muito bom para a franquia, já que uma média de US$10 milhões para um ace (ou até mesmo um #2) é aceitável. Porém, se considerarmos a taxa paga ao Hokkaido, o valor total será de mais de US$110 milhões, o que daria uma média de mais de US$18 milhões anuais.

Que Darvish tem um talento fora do comum não restam dúvidas. Mas jogar na NPB é uma coisa, na MLB é outra totalmente diferente. À princípio, o risco que a franquia assumiu é muito grande para um futuro incerto. E Darvish, somente ele, poderá trazer lucros à esta aposta.

Desde o começo da offseason, o Colorado Rockies deixou claro que buscava uma troca por seu outfielder Seth Smith. Pois bem, alguns meses depois de times de olho no jogador e negociações, a transação finalmente aconteceu: Smith irá para Oakland, enquanto a equipe das montanhas receberá os pitchers Guillermo Moscoso e Josh Outman.

Após a contratação de Michael Cuddyer, o outfield de Colorado ficou completo, contando com Dexter Fowler no center field e Carlos Gonzalez no right field. Com isso, Smith até poderia ser um outfielder reserva, porém a equipe tem prioridades em outras posições. E uma delas é justamente a rotação. Após a ida de Ubaldo Jimenez para os Indians e os problemas de Jorge De La Rosa para se manter saudável, o grupo de arremessadores titulares encontrou-se bastante frágil. A vinda de Josh Outman e, principalmente, de Guillermo Moscoso podem ajudar na rotação, apesar disso não ser nenhuma garantia.

Moscoso teve uma temporada de 2011 consistente, iniciando 21 jogos pelos A’s e obtendo um ERA de 3.38 no primeiro ano em que esteve presente em mais de 10 partidas. Seu WHIP de 1.09 e AVG adversária de .212 podem até saltar aos olhos. Mas, olhando mais a fundo, sua porcentagem de flyballs é 2,5 vezes mais que a de groundballs. E, como é de conhecimento geral, no Coors Field as bolas “voam mais”, por causa do ar rarefeito, fazendo com que as flyballs acabem muitas vezes tornando-se home runs.

Já Josh Outman fez apenas 33 jogos em 3 anos que passou pela MLB. É difícil dizer se o pitcher será capaz de ser titular em Colorado (ou até mesmo fazer parte do bullpen). A verdade é que, com 27 anos, Outman foi apenas um complemento à Moscoso na troca.

Pelo lado de Oakland, a equipe californiana receberá um outfielder com alguma potência no bastão. Nas últimas três temporadas, o jogador teve média de 16 home runs, 24 duplas e 6 triplas, com um slugging de .487. Porém, novamente vale ressaltar que no Coors Field, devido às condições do ar e às dimensões do estádio, esses números podem ser um pouco inflacionados. Além disso, Smith, assim como a maioria dos rebatedores canhotos, tem grande dificuldade em rebater contra arremessadores canhotos.

A troca é um pouco curiosa. Não apresenta grandes nomes da MLB, tão pouco prospects. São jogadores medianos. Colorado pode se sair bem com a negociação, caso Moscoso se adapte bem ao estádio e complete a rotação titular. Já os A’s, que perderam Josh Willingham, encontram em Smith um bom LF com um sálario razoável (US$2.5 milhões em 2012). Até porquê, Oakland não tem motivos para investir pesado nessa temporada…

E mais uma vez, Billy Beane troca um de seus starters!

E do dia para noite o New York Yankees fortaleceu seu setor mais frágil com dois nomes de peso. Após a troca com os Mariners para obter o jovem pitcher Michael Pineda, o time mais vitorioso dos EUA fechou contrato com o experiente arremessador japonês Hiroki Kuroda, por meio do free agency.

Kuroda chegará a New York com um contrato de um ano e US$10 milhões. O jogador de 36 anos chegou à MLB em 2008 e desde então sempre atuou pelo Los Angeles Dodgers. Durante as quatro temporadas, acumulou um recorde de 41-46. Porém, esse valor não reflete o verdadeiro desempenho do arremessador. Kuroda foi bastante consistente, tendo ERA de 3.45, 699 entradas arremessadas em 115 jogos, WHIP de 1.19 e média de 3.20 strikeouts/walks. Ao final de 2011, porém, a equipe californiana não ofereceu arbitration ao pitcher, que tornou-se free agent.

A rotação nova iorquina agora será encabeçada por CC Sabathia como ace, Kuroda e Michael Pineda. Nomes respeitáveis para uma equipe que conta com um ataque poderoso, bullpen sólido e muita tradição. Se a franquia já foi campeã da AL East com uma rotação “meia boca”, em 2012 tudo parece correr para um caminho semelhante. Resta saber se os dois novos contratados resistirão à pressão de vestir a camisa listrada e jogar num estádio favorável aos rebatedores.

Considerados dois dos melhores prospects no começo da temporada de 2011, Pineda e Montero tiveram rumos diferentes. O pitcher dominicano começou o ano estreando como número 2 na rotação de Seattle. Seu bom desempenho nos três primeiros meses lhe renderam uma ida ao All-Star Game. Ao final de 2011, Pineda terminou com um total de 171 entradas arremessadas, recorde de 9-10 e ERA de 3.74, além de 173 strikeouts contra 55 walks, com um WHIP de apenas 1.10.

Já o catcher venezuelano passou boa parte da temporada no AAA dos Yankees. Em 420 AB, Montero bateu 19 duplas e 18 home runs, com um AVG de .288 e 67 corridas impulsionadas. O jogador atingiu a MLB somente em setembro, onde atuou em 18 jogos, sendo apenas três como catcher, 14 como DH e um como pinch hitter. Em 61 AB, conseguiu 20 rebatidas (das quais 4 duplas e 4 HR) e impulsionou 12 corridas.

A troca demonstra a necessidade de ambas as equipes. Os dois jogadores são, sem dúvida alguma, muito talentosos. Porém, a equipe de New York precisava fortalecer a rotação, que nas últimas temporadas passou por altos e baixos. Já Seattle precisava de um bastão potente no meio da lineup, após ser dono do pior ataque da MLB por dois anos consecutivos. O ponto a ser destacado é a fragilidade defensiva de Montero. Apesar de ter muito potencial rebatendo, não pode ser visto como um catcher completo, sendo possivelmente utilizado na maior parte dos jogos como DH.

Resta então saber o futuro desempenhos de ambos e também da evolução dos outros dois jogadores envolvidos na troca. Hector Noesi participou de 30 jogos pelos Yankees e demonstrou ainda ser um pouco inconsistente para a MLB. Já Jose Campos, o prospect de 19 anos enviado pelos Mariners, jogou no A+ em 2011, e apesar do bom desempenho que obteve, ainda tem um longo caminho até a MLB. Esse foi o tipo da troca que só o tempo dirá se houveram grandes ganhadores ou perdedores.

Em 2012, Ichiro terá novamente com quem conversar em seu idioma. O Seattle Mariners fechou a contratação do pitcher Hisashi Iwakuma, de 30 anos, que deixará o Japão após tornar-se free agent. Além disso, Munenori Kawasaki, shortstop de, também, 30 anos, também irá para a costa noroeste dos Estados Unidos.

Iwakuma e os Mariners chegaram ao acordo de um ano e US$1.5 milhão garantidos, além de bônus baseados no número de jogos e entradas arremessadas pelo pitcher, que podem atingir o valor de US$3.3 milhões. O jogador deverá fazer parte da rotação titular da equipe, juntando-se a Felix Hernandez, Michael Pineda e Jason Vargas, deixando apenas um vaga restante. Já Kawasaki recebeu um contrato de minor league e um convite para o Spring Training, onde deverá mostrar serviço para tentar uma vaga na equipe de Eric Wedge.

Em dez temporadas no Japão, Iwakuma foi um pitcher bastante consistente, acumulando um recorde de 107 vitórias e 69 derrotas em 226 jogos, com ERA de 3.25. Seu melhor ano foi em 2008, quando atingiu suas melhores marcas em: vitórias (21), entradas arremessadas (201.2), strikeouts (159), shutouts (2) e ERA (1.87). Esses números lhe garantiram o prêmio de MVP na Pacific League da NPB, pelo Tohoku Rakuten Golden Eagles.

Tanto Iwakuma quanto Kawasaki defenderam o Japão ao lado de Ichiro no World Baseball Classic de 2009, com a equipe saindo vencedora.

Depois de anos criando polêmicas em Chicago, Carlos Zambrano está se mudando para Miami. O pitcher que por muito tempo foi o ace dos Cubs (e que por muito tempo se meteu em confusões) defenderá os Marlins em 2012, após ser envolvido numa troca.

A transação consiste na ida de Big Z para os Marlins e uma quantia em dinheiro, enquanto os Cubs receberão o também pitcher Chris Volstad. O salário de US$18 milhões de Zambrano em 2012 será majoritariamente pago pela equipe de Chicago, cabendo ao time da Florida apenas US$2.5 milhões. Na teoria, ambas as franquias vão continuar com o mesmo débito que teriam antes da troca, já que Volstad deverá receber algo em torno de 2.2 a 2.6 milhões.

Os Marlins podem ser os grandes beneficiados com essa movimentação. Zambrano é bastante talentoso e teve anos excelentes nos Cubs. O único problema do venezuelano sempre foi o fator psicológico, que nas últimas temporadas têm impedido-o de ter uma boa sequência de jogos. Porém, vale lembrar que o manager Ozzie Guillen é um amigo pessoal do arremessador. Talvez ele seja capaz de colocar ordem na casa e extrair o que de melhor Z pode oferecer.